Die Hepatitis A (HA), früher auch als Hepatitis infectiosa oder Hepatitis epidemica bezeichnet, wird durch das Hepatitis-A-Virus (HAV) verursacht. Der Erreger wird über den Darm ausgeschieden. Charakteristisch für das HAV sind seine ausgeprägte Umweltstabilität, hohe Thermostabilität und hohe Desinfektionsmittelresistenz.

Hepatitis A ist weltweit verbreitet. Die Infektionen treten sporadisch, endemisch oder in Form von Epidemien auf. In Entwicklungsländern machen nahezu alle Menschen die Infektion bereits im Kindes- und Jugendalter durch. In den industriell entwickelten Ländern Europas und Nordamerikas mit hohem Hygienestandard kam es in den letzten Jahrzehnten zu einem erheblichen Rückgang der Erkrankungshäufigkeit. Dies hat dazu geführt, dass immer mehr Jugendliche und Erwachsene keine Immunität gegen HAV aufweisen. Beispielsweise in Deutschland aufgewachsene Personen sind auf Reisen in Länder mit starker HAV-Verbreitung einer erhöhten Ansteckungsgefahr ausgesetzt. So lag der Anteil an "Reisehepatitis" in den letzten Jahren bei etwa 40-50 % aller in Deutschland gemeldeten Hepatitis-A-Fälle.

Die Übertragung von Hepatitis A erfolgt fäkal-oral durch Kontakt- oder Schmierinfektion, d.h. entweder im Rahmen enger Personenkontakte (z. B. im Kindergarten oder im gemeinsamen Haushalt) oder durch Sexualkontakte, vor allem zwischen Männern (MSM). Eine weitere erhebliche Ansteckungsquelle stellen kontaminierte Lebensmittel, Wasser oder Gebrauchsgegenstände dar. Epidemische Ausbrüche in verschiedenen Ländern wurden meist durch kontaminiertes Trinkwasser, Badewasser oder verunreinigte Lebensmittel (häufig Muscheln oder Austern) sowie mit Fäkalien gedüngtes Gemüse/Salat hervorgerufen. Auch Übertragungen durch Blut und Blutprodukte (auch mehrmalig genutzte Spritzenbestecke bei Drogenabhängigen) sind bekannt. Bitte beachten Sie, dass die Inkubationzeit 3-6 Wochen beträgt und somit Krankheitssymptome manchmal erst lange nach der Reise auftreten.

Zum Schutz vor einer Infektion besteht die Möglichkeit einer Impfung gegen Hepatitis A. Die zweimalig im Abstand von 6-12 Monaten verabreichte Impfung schützt meist lebenslang. Vor allem Reisende in Gebiete mit hoher Hepatitis-A-Durchseuchung sollten sich immunisieren lassen. Besonders verbreitet ist das HAV in den meisten tropischen Gebieten, aber auch im gesamten Mittelmeerraum sowie in Osteuropa.